La joven que no podía leer (John Harding)

TÍTULO: La joven que no podía leer
AUTOR: John Harding
TÍTULO ORIGINAL: The Girl Who Couldn´t Read
AÑO: 2014
EDICIÓN: Alevosía, 2015
GÉNERO: Misterio

RESUMEN: Nueva Inglaterra, década de 1890. Un hombre que se hace llamar doctor John Shepherd llega a un aislado manicomio de mujeres para trabajar como ayudante del propietario, el doctor Morgan. Shepherd lucha por ocultar sus secretos más oscuros, pero pronto descubre que estos abundan en el centro. ¿Quién es la mujer que recorre los pasillos por la noche? ¿Por qué lo odia la enfermera jefe? Y ¿por qué no le permiten visitar la última planta del hospital? Sorprendido por la dureza con que Morgan trata a sus pacientes e intrigado por una de ellas, Jane Dove (una joven amnésica que adora los libros pero no sabe leer), Shepherd se embarca en un experimento para ayudarla. Su pasado le dará alcance mientras intenta resolver la misteriosa historia de Jane y ambos se convertirán en la tabla de salvación del otro.

OPINIÓN PERSONAL: Parece que tras leer Gokumon-tõ (cuya reseña podéis ver aquí), he repetido la melodía, pues La joven que no podía leer es, al igual que aquella, una novela de misterio que transcurre en una isla. Sin embargo, en esta ocasión el ambiente opresivo no lo desencadena la isla en sí, sino el lugar específico donde transcurre la historia: un hospital psiquiátrico para mujeres.

En la contracubierta se la califica de novela gótica y se la compara con obras como La mujer de negro o La caída de la Casa Usher. La novela cuenta con un halo de misterio oscuro y demente y el estilo del autor evoca el de las historias de misterio del romanticismo, a lo cual se alude ya desde la portada recreando la cubierta de libro antiguo. Sin embargo, he de decir que yo particularmente si tuviera que buscarle alguna semejanza sería con las novelas de misterio de Wilkie Collins.

J. Harding. Fuente de
imagen: John Harding author

El libro está narrado en primera persona por el doctor J. Shepherd, un médico que llega a una pequeña isla con unas ideas que a la par que revolucionarias también parecen haberse quedado totalmente anticuadas, una extraña combinación que saca de quicio al director médico, el doctor Morgan. Esas extrañas ideas de Shepherd se basan en la creencia de que tratar bien a las enfermas mentales y con normalidad puede ayudar en su mejoría. Además cree en su recuperación y posible integración en la sociedad. El problema con Shepherd, es que desde el primer momento sabemos que es un farsante, que no es quién dice ser, que no es médico y que oculta un importante secreto. Sobre dicho secreto hice cábalas y más cábalas hasta que fue desvelado poco después de la mitad de la novela. Este misterio era el que más me intrigaba y confieso que a partir de entonces la lectura perdió un poco de su aliciente, aunque solo un poco.

En La joven que no podía leer hay tres misterios. El primero es muy sencillo y aunque sea quizá el que quiere vestir de gótica la novela, no supone ningún reto para el lector asiduo a estos temas: se trata de saber qué o quién está oculto en el tercer piso del hospital, donde nuestro buen doctor impostor no tiene permitido el paso. Los otros dos misterios son el pasado de los dos protagonistas, John Shepherd y Jane Dove. Jane Dove es una joven con amnesia que no puede leer porque asegura que lo tiene prohibido, aunque no recuerda por qué o por quién. Sin embargo, al mismo tiempo Jane siente fascinación por los libros. La otra peculiaridad de Jane Dove es que usa mal el lenguaje, crea sus propias palabras en lo que el doctor Morgan califica de anárquico galimatías, pero la verdad es que el lenguaje que usa la joven es muy rico y altamente ilustrativo.

“Jane se inventaba nuevas palabras a partir de viejos vocablos, a menudo cambiando la forma en que se utilizaban. Decía: «Afueramos » en vez de decir «salimos», o «escaleré abajo» en vez de «bajé la escalera»”.

En el hospital, Shepherd se queda sorprendido y conmocionado ante las crueles terapias a las que las enfermas son sometidas. Al escribir la frase anterior, he estado a punto de entrecomillar la palabra terapias, porque no entiendo que pudieran considerar así a lo que no parece otra cosa que torturas. Saber que esos métodos existieron realmente es, tal vez, lo más escalofriante de la lectura. Como por ejemplo un tratamiento de hidroterapia donde las pacientes eran sumergidas en baños de agua helada durante horas. Pero eso solo era parte de la crueldad del sistema en el que vivían las enfermas, pues lo más triste es que una vez que entrabas no te marchabas: no se creía en la recuperación. Los hospitales psiquiátricos, los manicomios, se convertían así en otro tipo distinto de cárcel en donde si los supuestos tratamientos eran horrendos, el resto del trato dispensado a los pacientes no era mejor, ya que se los obligaba a pasarse horas sin hacer nada, sin mostrar interés por nada. El vacío total de la mente y de la persona parecía ser el máximo objetivo. 

“A un lado de la sala vi tres ventanas con barrotes situadas a casi dos metros del suelo, de modo que incluso de pie –y por supuesto, sentado- era imposible para cualquier mujer, salvo para alguna excepcionalmente alta, ver a través de ellas. Cuando le hice a Morgan esa observación pensando, aunque no diciendo que era un diseño de lo más precario, su respuesta fue: «De eso se trata. No queremos que miren por la ventana. Sería una distracción».
Tuve que morderme la lengua para no preguntar de qué temía que se distrajeran, puesto que las mujeres no tenían nada en absoluto en que ocuparse. (…)
—¿Qué están haciendo aquí? —le pegunté a Morgan.
—¿Haciendo? ¿Haciendo? Vamos, hombre, juzgue usted mismo. No hacen nada. Esta es la sala de día, donde pasan la mayor parte de las horas. Se quedan sentadas así hasta que llega la hora de la cena.
—¿Y cuándo es eso?
—A las seis.
Eran solo las cuatro”.

Además del ambiente del psiquiátrico, con habitaciones frías y sobrecogedoras, donde solo la tristeza vaga libremente, algo que destaca en la novela son las múltiples referencias literarias (sobre todo a la obra de Shakespeare) y el curioso uso del lenguaje en determinadas ocasiones que ya comenté. 

“—Shakespeare, ¿eh? Nunca he entendido a qué viene tanta alharaca con él.

«No me extraña», pensé. «Ningún admirador del bardo sería capaz de mostrar tan poca compasión por los demás»”.

En cuanto al desenlace, he de decir que me quedé como a medias, y es que aunque la historia queda cerrada hay una pregunta para la que no conseguí respuesta, probablemente porque La joven que no podía leer, aunque historia independiente, es la continuación de otra historia anterior titulada Florence & Giles, la cual, hasta donde sé, no está traducida al español. Solo me queda esperar y desear que la editorial Siruela decida traducirla porque me ha gustado la historia y el estilo del autor.

¿LO RECOMENDARÍA?: A los amantes de las novelas de misterio de estilo clásico.

VALORACIÓN: