El libro de la selva (Rudyard Kipling)

TÍTULO: El libro de la selva
AUTOR: Rudyard Kipling
TÍTULO ORIGINAL: The Jungle Books
GÉNERO: Fantasía
AÑO: 1894-1895

RESUMEN: Mowgli es un pequeño niño humano que es rescatado por unos lobos de las garras del tigre Shere Khan. Aceptado por el resto de la manada, Mowgli crecerá en la selva mientras aprende sus leyes gracias a la ayuda del oso Baloo y de la pantera Bagheera. Allí vivirá aventuras acompañado de otros amigos mientras Shere Khan no cejará en darle caza. Sin embargo, hay otras historias menos conocidas en El libro de la selva.

OPINIÓN PERSONAL: Érase una vez, hace mucho, mucho tiempo, que una joven se encontró con un tenderete de libros en medio de la calle que la llevaba a su casa. Revolviendo entre los muchos y baratos libros, encontró El libro de la selva, un libro que quería tener desde que era poco más que un renacuajo. Pensó en Bagheera y en Baloo y lo compró sin pensarlo dos veces, por unas pocas monedas. Pero cuando llegó a casa, lo dejó en la estantería y tomó otro libro para leer, y cuando acabó ese libro leyó otro, y después otro, y después otro, y así, El libro de la selva quedó durante muchos años en esas estanterías. Y allí estuvo esperando hasta que le llegó el momento apropiado, el momento de ser abierto y saboreado. Entonces lo abrió y…

   …y solo puedo deciros que es un libro que me ha gustado mucho y al que volveré irremediablemente. 

Kipling, su autor, fue un escritor que cultivó tanto la prosa como la poesía, y el primer autor británico en ganar el premio Nobel (en 1907). Pero su marcado pensamiento imperialista le relegó al olvido entre sus contemporáneos. Probablemente su obra más conocida sea El libro de la selva pero he visto en muchos sitios mencionar que su mejor novela se considera que es Kim. Espero leerla en breve (en breve de verdad, no como me pasó con esta otra).

Hablando ya propiamente de El libro de la selva, me ha sorprendido mucho saber que son en realidad dos libros, cada uno formado por varios relatos y no todos ellos relacionados con Mowgli. El primero se publicó en el año 1894 y es el más corto, consta de tan solo 2 relatos: Los hermanos de Mowgli y La caza de Kaa. Este es el libro que más gustó. El segundo, se publicó en el año 1895 y tiene 13 relatos: De cómo apareció el miedo, ¡El tigre!¡El tigre!, La selva imparable, Perro rojo, El ankus real, El correteo primaveral, Quirquern, Rikki-tikki-tavi, Los sirvientes de la reina, La foca blanca, Los enterradores, El milagro de Purun Bhagat y Toomai de los elefantes. Los últimos 7 son los que no tienen que ver con la vida de Mowgli y en general no me han gustado tanto como los de Mowgli (exceptuando La foca blanca y El milagro de Purun Bhagat). Estos últimos 7 cuentos son, no solo independientes de la historia del niño-lobo, sino también entre ellos, y me sorprendió muchísimo que alguno incluso estuviera ambientado en los fríos parajes polares. Todos y cada uno de los 15 relatos empiezan y terminan con un poema, dicho o canción, dejando ver el amor de Kipling por la poesía. 

“Cuatro cosas hay en el mundo
Que nunca se sintieron satisfechas,
Que no tuvieron bastante
Desde el comienzo de los tiempos:
La boca del cocodrilo, el buche del milano,
Las manos del mono y los ojos del hombre”.

Mis relatos preferidos han sido La caza de Kaa (que es en el que el pueblo mono Bandar-Log secuestra a Mowgli), y El milagro de Purun Bhagat (que es un relato de tintes filosóficos orientales elogiando la vida sencilla).

El primer cuento, Los hermanos de Mowgli, inicia la historia central de esta colección de relatos contando cómo Mowgli es rescatado, por una pareja de lobos, del tigre Shere Khan cuando este le estaba dando caza. Después del incidente Mowgli pasa a formar parte de la manada de lobos de Sheeonee donde aprenderá la Ley de la Selva (que es el conjunto de normas que todos los habitantes de la selva conocen y respetan) gracias al sabio oso Baloo. Las siguientes historias de Mowgli narran sus aventuras por la selva, cómo crece, cómo se convierte en señor de la selva y cómo se enfrenta a Shere Khan.

“En la Ley de la Selva (que es la más antigua del mundo) están previstas casi todas las eventualidades y contratiempos que puedan ocurrir a sus diferentes pueblos, esto la convierte en el código más perfecto que el tiempo y la costumbre pueden engendrar. Si habéis leído las anteriores historias sobre Mowgli, recordaréis que pasó buena parte de su vida con la manada de lobos de Seeonee, aprendiendo la Ley con Baloo. Y fue Baloo quien le enseñó, cuando el niño se impacientaba, que la Ley es como la enredadera gigante, que alcanza todas las cosas y nada en la selva puede escapar de ella”.

Hay una cosa que no me ha gustado de los libros, pero que forma parte de la mentalidad de la época en que fueron escritos (e incluso de la de ahora), y es la manera en que se presenta a Mowgli como señor de la selva: el hombre dominador y amo de la naturaleza, reconocido y obedecido por todos los animales. Si bien hay que reconocer que Mowgli, como dice Shere Khan, no es del todo humano.

“—¡Por el cerrojo roto que me liberó! —dijo finalmente la pantera negra—. ¿Eres tú esa cosita desnuda a quien defendí en el Consejo cuando todo era más joven que ahora? ¡Señor de la selva, cuando las fuerzas me abandonen, habla tú por mí…, y por Baloo…, habla por todos nosotros! Ante ti, no somos más que cachorros. Ramitas bajo tu pie. Cervatillos que han perdido a su madre!”

A pesar de que en muchas ocasiones Kipling reafirma el poder humano sobre la naturaleza, también es cierto que el autor no se olvida de hablar de la crueldad humana, muchas veces gratuita y caprichosa, y deja ver cómo los animales son más racionales de lo que puede ser un humano. 

“—(…) El ankus que tienes en las manos ha probado la sangre de muchos como Hathi.
—Pero ¿por qué quieren clavarlo en la cabeza de los elefantes?
—Para enseñarles la Ley del Hombre. Como no tienen garras ni colmillos, los hombres fabrican cosas como esa… y aun peores.
—Siempre encuentro sangre cuando me acerco al hombre —dijo Mowgli con aborrecimiento”.

Esos son solo dos de los aspectos que hay dentro de El libro de la selva, pues muchos son los valores y enseñanzas que guardan estos relatos. La amistad, la lealtad, el honor, la sabiduría de la vejez, o la gratitud.

“Todo cuanto hay en la selva te pertenece —le dijo—, y puedes matar cualquier presa que tus fuerzas te permitan; pero por respeto al toro que salvó tu vida, no debes tocar jamás una res, sea joven o adulta. Ésa es  la Ley de la Selva”.

El relato El ankus real, por ejemplo, trata el tema de la codicia, y La foca blanca trata de la importancia de enfrentarse a las adversidades, del miedo al cambio, y de no juzgar a los demás porque sean diferentes. Pero quizás el concepto más repetido y más importante del libro sea la importancia vital de la Ley. A lo largo de la narración vamos conociendo alguna de las numerosas leyes que rigen de manera justa la vida de los animales de la selva, y que todos han de acatar porque, según el autor, su inexistencia conllevaría el caos. (También se nombrará la Ley de la Playa en el cuento de La foca blanca, pero será solo de pasada).

En cuanto a los personajes, son muy numerosos. Mowgli (que, por cierto, significa “rana”) es el que menos me gustó de todos, repelente y sabiondo de pequeño, y orgulloso e irascible de mayor. Sin duda mi preferido ha sido Kaa, la vieja serpiente de gran conocimiento y astucia, temida y respetada por todos. Y también Akela, el jefe de la manada de Sheeonee, justo, valiente y sabio, tal y como ha de ser un buen líder. Desde luego, es obligado mencionar a Baloo, el oso (que en mi edición -Edimat Libros, 2004- pone que es pardo, pero creo que es un error, pues en varios lugares he encontrado que es un oso perezoso) que enseña la Ley de la Selva, y a Bagheera, la pantera negra seductora, peligrosa, temible, leal y fiel protectora de Mowgli. Los monos, el pueblo Bandar-Log, representan a los que viven sin Ley haciendo lo que quieren en todo momento y que, por lo tanto, no llegan a ningún sitio, son la anarquía. Para Kipling, la Ley es muy importante y estos monos son un ejemplo de lo desastroso que puede resultar su ausencia. 

R. Kipling acompañado de Bagheera.
Fuente de imagen: Vanessa Marston Sculptures

Es un libro precioso, con aroma de fábulas y de cuentos clásicos, con una prosa bella y evocadora y un magnetismo selvático que me ha seducido totalmente. Es mucho más que un cuento infantil. Me gustaría hablaros en profundidad de cada relato (sobre todo de lo que le sucede al final a Mowgli) pero destrozaría las historias, así que me limito a recomendároslo. Un clásico que no creo que os decepcione.

“—Yo he visto cien lluvias tras otras cien. Antes de que Hathi echara sus colmillos de leche, mi rastro en la arena ya era enorme. ¡Por el primer huevo! Soy más vieja que muchos árboles viejos, y he visto todo lo que ha ocurrido en la selva.
—Pero esta lucha es nueva —dijo Mowgli—. Nunca hasta ahora los dholes se habían cruzado en nuestro camino.
—Lo que ocurre una vez, ya ha ocurrido antes. Lo que ocurrirá no es más que un año olvidado que hiere al mirar atrás”.

Este libro ha sido adaptado a la pantalla en varias ocasiones, quizá la más conocida sea la versión animada de Disney de 1967. En el próximo año 2016 se va a estrenar una nueva película (producida por Disney) de El libro de la selva que tiene pinta de ser mucho más fiel al relato. Os dejo el tráiler, a ver qué os parece :-)

https://www.youtube.com/watch?v=bUMNUhfUBbg

¿LO RECOMENDARÍA?: Sí, sobre todo a los amantes de los clásicos, los cuentos, y la prosa lírica y evocadora.

VALORACIÓN: