La dama desaparece (Ethel Lina White)

TÍTULO: La dama desaparece
AUTOR: Ethel Lina White
TÍTULO ORIGINAL: The Whell Spins/The Lady Vanishes
AÑO: 1936
EDICIÓN: Alba, 2017
GÉNERO: Misterio

RESUMEN: Tras unas vacaciones con sus amigos en el este de Europa, Iris Carr, una joven adinerada y a la que sonríe la suerte, decide regresar sola a su país. Cuando toma el expreso hasta Trieste conoce a una encantadora, aunque aburrida institutriz, llamada Winifred Froy. Tras echar una cabezadita en su vagón, Iris descubre al despertar que la mujer no solo ha desaparecido, sino que nadie la recuerda. Todo lo relacionado con ella parece haber sido producto de una alucinación o de un sueño, lo que es seguro es que no existe, ni nunca ha existido, ninguna señorita Froy.

OPINIÓN PERSONAL: Esta novela es un ejemplo de cómo las artes influyen unas en otras. A lo mejor os ha llamado la atención que aparezcan dos títulos en el apartado del título original. No es habitual. Y la culpa la tiene el director Alfred Hitchcock. La novela de White se tituló en un principio The Whell Spins (Gira la rueda), pero el conocido como “mago del suspense” dirigió una película basada en ella a la que llamó The Lady Vanishes. Desde ese momento las nuevas ediciones del libro han adoptado ese nombre. De todas formas, si queréis ver la película del director inglés, debéis saber que en España se le cambió el título por Alarma en el expreso. Tal vez no os suene, porque es una adaptación de 1938 y corresponde a la etapa británica del director, que no es la más conocida por el gran público. Yo, como fanática del Alfred Hitchcock, os la recomiendo.

La autora, escritora británica de novelas de misterio y suspense, fue en su tiempo tan conocida como Agatha Christie, aunque me parece que ahora está un tanto olvidada, lo cual me apena porque este es un libro que he disfrutado mucho y que me ha dejado con ganas de seguir indagando en la obra de la novelista inglesa.

La dama desaparece es de esos libros que nos puede durar dos tardes tanto por su extensión (que sin llegar a ser una novela corta no es desde luego extensa), como por su ágil narración y su trama, que se vuelve más intrigante según avanza la obra. Además, la premisa es bien jugosa, pues ¿cómo puede alguien desaparecer de un tren?

“En ese momento sus preocupaciones se centraban más en sí misma que en la señorita Froy. Había sido una niña consentida desde su nacimiento, por lo que era normal que fuera egoísta. Y, dado que ese yo era un ser alegre y encantador, el mundo se había unido para que no saliera de ese rincón especial.
Sin embargo, su yo se estaba entrelazando en ese momento con el destino de una oscura y poco atractiva solterona”.

Al principio la autora nos presenta a nuestra principal protagonista, una muchacha huérfana, rica, un tanto malcriada, egoísta y caprichosa, que se comporta como si fuera el ombligo del mundo. Pero poco a poco vamos viendo pequeños matices, y si al principio nos reímos de su arrogancia y de lo mal que lo pasa (por ejemplo al bajar una montaña), luego nos preocuparemos por su bienestar. 

Además de ella habrá otra protagonista importante, aunque solo sea por su desaparición, la encantadora e ingenua señorita Winifred Froy. Es tan diferente a Iris Carr que funciona como perfecto contrapunto. Si bien en sus diferentes caracteres parece que hay algo que las une, la seguridad de que acabarán por tener suerte. 

“«—Las cosas siempre acaban saliéndome bien —pensó—. Aunque… tiene que ser espantoso para otros.»”

El tono de la obra es socarrón, con ese humor británico finamente irónico que acompaña a algunas obras de este estilo y que a mí me encanta.

“— (…) voy a recordar que estas personas no son más que extranjeros. No me tengo que dejar impresionar. ¡Nosotras somos inglesas!”

Además de la intrigante trama (cómo no iba a caer en manos de Alfred Hitchcock) y el agudo humor británico, disfruté de las cuestiones que plantea. Una de ellas es la comunicación. La señorita Iris Carr tiene un gran problema, no sabe hablar nada más que inglés (espera que los demás aprendan su idioma, como buena inglesa), por lo que se encuentra con una importante barrera cuando intenta pedir ayuda. El idioma, las palabras, pueden ser nuestra salvación, pero si somos incapaces de comunicarnos de alguna manera  con nuestros semejantes, quedamos aislados y a la deriva. 

“—Yo espero que los extranjeros hablen inglés, la verdad”.

 “—Estoy segura de que se ha producido un terrible error y no soy capaz de hablar ni una palabra de este maldito idioma.
—No se preocupe —respondió el joven, animoso—. Yo conozco este trabalenguas”.

Otra cuestiones que me han parecido muy interesantes son la identidad y la posible confusión entre imaginación y realidad. White nos platea qué pasaría si alguien nos dijera que aquello que estamos seguros de haber visto y tocado jamás existió más que en nuestra mente. 

“Pero conocí después a la señorita Froy. Después. Dicen que solo es un sueño. Por tanto, si es un sueño, eso significa que soñé la sala de espera y el tren y que de ninguna de las maneras estoy en el vagón. No me he despertado todavía. Si fuera cierto, sería suficiente para volver loca a cualquiera”.

La dama desparece es una lectura deliciosa para aquellos que disfrutan con las típicas historias de misterio inglesas de la época y con el fino humor que sus autores les imprimían.

¿LO RECOMENDARÍA?: Sí. Especialmente a los amantes de las novelas de misterio, y seguidores de autores como Agatha Christie. Si eres fan de Alfred Hitchcock y has visto The Lady Vanishes seguro que también disfrutarás descubriendo la obra en la que se basó.

VALORACIÓN: