La hoguera de las vanidades (Tom Wolfe)

TÍTULO: La hoguera de las vanidades
AUTOR: Tom Wolfe
TÍTULO ORIGINAL: The Bonfire of the Vanities
AÑO: 1987
EDICIÓN: Anagrama, 1992
GÉNERO: Sátira

RESUMEN: Sherman McCoy es un bróker de Nueva York que está preparando una gran operación bursátil para sacarse una buena comisión. Sin embargo, esa que hasta el momento había sido la mayor preocupación de su vida queda relegada a un segundo planto tras un accidente en el Bronx, en el que él y su amante atropellan a un joven negro. En los siguientes días Sherman comprueba que su vida está a punto de pegar el mayor giro que podría imaginarse.

OPINIÓN PERSONAL: Cada mes, el blog de Susurros de Bibliotecas propone en su taller de lectura un libro, y este mes no tuve mejor idea que liarla para que propusiera La hoguera de las vanidades de Tom Wolfe, libro que llevaba años en mi lista de “eternos pendientes”. Finalmente ha resultado ser una estupenda lectura en la que la gran protagonista de fondo es la ciudad de Nueva York. Se trata de la primera novela del periodista Tom Wolfe, y fue un debut extraordinario ya que son muchos los que la califican como la gran novela de Nueva York.

La hoguera de las vanidades es la historia de un “amo del universo”, concretamente del llamado Sherman McCoy, un corredor de bolsa millonario de Park Avenue que se autodenomina así, “amo del universo”, desde que se dio cuenta de que en un solo día había ganado la nada despreciable cifra de 50000 dólares. Está orgulloso de ser un amo del universo, de su casa (aunque no esté decorada a su gusto), de su amante, de su hija y, sobre todo, de su mentón cuadrado de Yale. Pero poco a poco iremos descubriendo que no es ni tan rico, ni tan amo, ni tan nada: en el mundo de la alta sociedad de Nueva York no es oro todo lo que reluce.

“—(…) Luego nos estuvimos un buen rato refrescándonos los pies en el mármol, hasta que al tipo le pareció que ya nos había hecho esperar el rato suficiente, y comenzó a bajar la escalinata, lentísimamente, con su mentón de mierda, lo juro, con su mentón de mierda bien levantado. ¿Te fijaste en el detalle, Davey?”.

La vida de Sherman, alias “amo del universo”, cambia radicalmente cuando una noche se pierde en el Bronx, acompañado de su amante, y atropella a un muchacho. A partir de ahí Tom Wolfe, a través de un fresca y rotunda sátira, nos invita a conocer a fondo la sociedad neoyorkina. Y no deja títere con cabeza. Por su hoguera pasan inmorales brokers, políticos, abogados, policías y líderes espirituales. Y en todos lados parece haber hipocresía, corrupción y una ambición desmesurada sin condicionante moral alguno. Tampoco se olvida Wolfe de darnos a conocer la otra realidad, la de la ciudad menos afortunada y más pobre, pero lo hace más someramente.

Tom Wolfe y su característico traje blanco. Fuente de imagen: NEH

El autor, además de hablarnos de las desmesuradas y vanas ambiciones, nos muestra las filias y las fobias raciales y culturales de los neoyorkinos: negros, blancos, wasp (blanco anglo-sajón protestante), judíos, protestantes, irlandeses... Retrata con una ironía maestra como se tratan y maltratan entre ellos. Una maravillosa disección de una sociedad que rezuma hipocresía, y que saca una sonrisa en cada página.

“Había comenzado a sentir esa tremenda preocupación que ocupa la base misma del cerebro de todos los vecinos de Park Avenue sur y de la calle Noventa y seis: la amenaza que supone para cada uno de ellos un joven negro, un chico alto, fuerte, calzado con zapatillas deportivas de color blanco”.

Hay tres personajes principales en la novela. El protagonista es Sherman, definible como  mentiroso, infiel, insoportable y orgulloso. Sin embargo, al avanzar la novela va perdiendo el control de su vida y al final, casi inexplicablemente, acabó por darme pena hasta el punto de que estaba deseando que pudiera salir bien parado del grandísimo lío que tenía encima. Los otros dos personaje principales son Peter Fallow, un periodista alcohólico con pocos escrúpulos para sacar adelante una noticia (aunque los he conocido peores), y Kramer, un vicefiscal que para mí es el personaje más odioso de toda la novela, y eso ya es decir, porque hay para elegir. Kramer (junto con otros) refleja un sistema judicial que sirve a intereses políticos o personales y donde la justicia es poco más que una idea abstracta o un medio para ganarse la vida.

Aunque hay otros personajes importantes, como el reverendo Bacon (otro que me sacó de mis casillas con su corrupción encubierta), o el único que me cayó bien en toda esta hoguera, el juez Kovitsky: un hombre que no se amilana ante nada, que no se somete ni a los políticos ni al pueblo, solo a la justicia. 

La mayoría de los personajes que desfilan por la obra de Wolfe tienen algo en común: su ambición. Quieren tener un sueldo más grande, una casa más grande, tres propiedades más, más poder, más fama o una mujer más guapa. Y no se dan cuenta de que todo eso no son sino posesiones vacuas, vacías, efímeras, consumibles por las llamas, que nada valen contra los grandes problemas ni ofrecen una mínima respuesta a las grandes preguntas. Algunos, como Sherman, lo aprenderán por las malas.

“Toda su vida lujosa no tenía ahora más que un solo propósito: salir del Bronx”.

La hoguera de las vanidades es un libro largo, mi edición tiene 636 páginas con letra no muy grande y unos márgenes bastante estrechos. A pesar de su volumen, la lectura se lleva bien ya que el tono de humor ácido del autor invita a seguir devorando una historia que nunca se me hizo pesada (salvo en algún momento muy concreto). 

Por cierto, leí en el libro de S. King Mientras escribo (cuya reseña podéis ver aquí), que Wolfe es un genio transcribiendo el lenguaje de la calle y no puedo estar más de acuerdo; algo que, supongo, en parte logra por el gran uso de onomatopeyas, que por lo visto caracteriza a este escritor.

Así que os invito a quemaros en esta hoguera en la que el lector va viendo cómo el amo del universo se va hundiendo absorbido en unos juegos mucho más grandes que él, cómo lo va perdiendo todo sin poder hacer nada para salvarse; nada excepto cambiar el concepto que tiene de sí mismo y darse cuenta de su insignificancia y de la vacuidad de todo lo que amaba.

“Ay, pobre Amo del Universo”.

¿LO RECOMENDARÍA?: Sí, hay que conocer al amo del universo llamado Sherman McCoy y a su mentón cuadrado.

VALORACIÓN: